Minuto 86. De la Fuente mete a Mikel Merino y el estadio de Los Ángeles apenas lo registra. Dos minutos después, un tiro lejano de Cubarsí se le escurre al portero suplente belga y ahí está él, otra vez, para empujarla al fondo. El España-Bélgica del Mundial 2026 se decidió como se venían decidiendo los partidos grandes de esta Roja: con el navarro apareciendo tarde, desde el banquillo, en el minuto exacto en que hacía falta.
Fue 2-1. Y con ese marcador España se metió en las semifinales de una Copa del Mundo por segunda vez en su historia. La primera fue en Sudáfrica 2010, la del título. Ninguna otra.
Merino, otra vez desde el banquillo, otra vez en el minuto que importa
Hay jugadores que se especializan en cosas raras. Mikel Merino se está especializando en decidir eliminatorias cuando ya casi nadie lo espera.
Repasa la secuencia. En la Eurocopa 2024 metió el gol del pase en cuartos contra Alemania, en Alemania, al minuto 91. En estos octavos, contra Portugal, marcó el 1-0 en el añadido del segundo tiempo y mandó a casa a Cristiano Ronaldo. Y este viernes, contra Bélgica, repitió: al 88, recién entrado, cazó un rechace y cerró el partido. Tres torneos, tres goles que valen una ronda.
Lo curioso es que ninguno llegó de titular reciente. Merino estuvo cuatro meses parado por una lesión en el pie, de finales de enero a finales de mayo, y De la Fuente nunca lo soltó. “Iría a buscarle a su casa y me lo llevaría en brazos”, dijo el seleccionador sobre él. La confianza tuvo premio otra vez.
68% de posesión y un solo susto: cómo España ahogó a Bélgica
El marcador dice 2-1 y suena a partido igualado. Los números dicen otra cosa.
España se quedó con el 68% del balón. Remató 18 veces contra 5 de Bélgica, y ocho de esos tiros fueron a puerta frente a los dos de los belgas. De Bruyne apenas tocó el juego en zona de peligro. Doku corrió mucho y creó poco. Rodri y Pedri se adueñaron del centro del campo desde el primer minuto, y por ahí se filtró casi todo lo bueno de La Roja.
El 1-0 fue el retrato del partido. Al 30, Lamine Yamal y Dani Olmo combinaron por la derecha, Courtois no pudo con el remate, y Fabián Ruiz apareció para empujar el rebote. Presión alta, posesiones largas, el rival encerrado. España jugó a lo que quiso durante casi todo el encuentro.
El gol de De Ketelaere que rompió una muralla intacta
Hasta el minuto 41 de este partido, España no había recibido un solo gol en todo el Mundial.
La cuenta era seria: 0-0 con Cabo Verde, 4-0 a Arabia Saudí, 1-0 a Uruguay, 3-0 a Austria en dieciseisavos y 1-0 a Portugal en octavos. Cinco partidos, la portería a cero. La grieta llegó justo antes del descanso y por donde menos se esperaba. Timothy Castagne colgó un centro medido, Charles De Ketelaere le ganó el salto a Pau Cubarsí y la clavó de cabeza. 1-1 al 41, en la primera ocasión clara de Bélgica.
Ese gol cambió el aire del partido. Lo que España controlaba con comodidad se convirtió en una eliminatoria abierta, con el fantasma de la prórroga asomando. Bélgica no volvió a rematar a puerta con peligro, pero el empate le dio media hora de esperanza. La pregunta era quién iba a romperlo.
Courtois, entre lágrimas, y el rechace que condenó a Bélgica
Bélgica perdió a su mejor jugador cuando más lo necesitaba, y perdió el partido casi en la misma jugada.
Sobre la hora, Thibaut Courtois cayó al césped pidiendo asistencia. Se retiró llorando, consolado por sus compañeros, y en su lugar entró el suplente Senne Lammens, según reportó la cobertura del encuentro. El relevo apenas había calentado. Al 88, Cubarsí probó desde lejos, Lammens no pudo blocar el balón y soltó un rechace corto dentro del área. Merino, que llevaba dos minutos en el campo, no perdonó.
Fue el tipo de gol que resume una noche entera: España insistió, insistió, y el premio llegó por acumulación. Bélgica buscó una última reacción con Lukaku de referencia, pero no le alcanzó el aire. España aguantó los minutos finales y selló el pase.
El camino hasta la segunda semifinal de su historia
España lleva 17 participaciones en Mundiales. En 16 de ellas, solo una vez había pasado de cuartos: 2010.
Por eso este 2-1 pesa más de lo que parece. No es una goleada de esas que se olvidan, pero mete a la selección en un terreno que casi nunca ha pisado. El equipo de De la Fuente firmó un torneo defensivo casi impecable hasta el gol de De Ketelaere, con Unai Simón poco exigido y una defensa de Cubarsí, Laporte, Porro y Cucurella que apenas dio espacios. Adelante, Lamine Yamal a los 18 años ya es la referencia ofensiva de una candidata al título.
El propio Romelu Lukaku lo describió antes del partido: España juega “con la misma fórmula desde 2018”, con jugadores inteligentes y un fondo de banquillo que aporta profundidad. Lo dijo como advertencia. Terminó comprobándolo en carne propia.
Mi lectura: España gana sin brillar, y eso puede ser lo más peligroso
Desde donde yo lo veo, lo más inquietante de esta España para sus rivales no es cómo juega cuando todo sale, sino cómo gana cuando no.
Contra Portugal necesitó un gol en el añadido. Contra Bélgica, otro al 88. En ambos, el héroe salió del banquillo. Eso no es casualidad ni suerte: es una plantilla tan larga que el partido no se acaba hasta el pitido final, porque siempre hay una bala más en la recámara. De la Fuente lo dijo sin rodeos tras la victoria ante Portugal: “los jugadores importantes son los que salen desde el banquillo”. Lleva razón, y lo está demostrando ronda tras ronda.
Ahora bien, no todo es sólido. El gol de De Ketelaere expuso algo real: cuando el rival llega al área con un centro preciso, esta defensa sufre en el juego aéreo. Cubarsí perdió ese duelo, y contra Francia habrá muchos más. Ganar sin brillar te lleva lejos en un Mundial. La pregunta es si te alcanza contra el mejor.
Cierre: Francia, el martes, y una final anticipada
El premio por tumbar a Bélgica es el examen más duro posible. El martes 14 de julio, a las 13:00 de Ciudad de México, España se mide a Francia por un lugar en la final del Mundial 2026.
Los franceses vienen de ganarle 2-0 a Marruecos, y el propio De la Fuente los vio jugar. Su veredicto fue honesto: “Ha sido superior, ha ganado bien el partido”. Los pronósticos coinciden y colocan a Francia por delante. España llega como campeona de Europa, con Lamine, con Merino apareciendo cuando nadie lo llama, y con la costumbre de sufrir hasta el final. Si algo ha enseñado este torneo es que a esta Roja conviene no darla por muerta antes del minuto 90. ¿Le alcanzará el guion contra los de Mbappé?
Preguntas frecuentes
¿Cómo quedó España vs Bélgica en el Mundial 2026?
España ganó 2-1 en los cuartos de final del Mundial 2026, disputados el 10 de julio en el estadio de Los Ángeles. Fabián Ruiz y Mikel Merino marcaron para La Roja, mientras Charles De Ketelaere anotó el gol belga. Con esa victoria, España avanzó a las semifinales.
¿Quién marcó los goles del España-Bélgica?
Fabián Ruiz abrió el marcador al minuto 30 y Mikel Merino sentenció al 88, tras un rechace del portero suplente belga. Por Bélgica descontó Charles De Ketelaere de cabeza al minuto 41, aprovechando un centro de Timothy Castagne antes del descanso.
¿Contra quién juega España en las semifinales del Mundial 2026?
España se enfrenta a Francia en semifinales. El partido está programado para el martes 14 de julio de 2026, a las 13:00 hora de Ciudad de México. Francia llegó tras vencer 2-0 a Marruecos, en un duelo que muchos consideran una final anticipada del torneo.
¿Cuántas veces ha llegado España a semifinales de un Mundial?
Es apenas la segunda vez. La primera fue en Sudáfrica 2010, edición en la que España acabó campeona del mundo. En sus participaciones anteriores en Copas del Mundo, la selección solo había superado los cuartos de final en aquella ocasión.
¿Qué le pasó a Courtois en el partido contra España?
Thibaut Courtois se lesionó cerca del minuto 85 y tuvo que retirarse. Salió llorando del campo, consolado por sus compañeros. Entró en su lugar el suplente Senne Lammens, quien pocos minutos después soltó el rechace que Merino aprovechó para el 2-1 definitivo.
Fuentes
- CNN en Español — http://cnnespanol.cnn.com/2026/07/10/deportes/live-news/espana-belgica-mundial-2026-resultado-goles-orix — cronología del partido, goles, declaraciones de De la Fuente y Lukaku, dato histórico de semifinales.
- Claro Sports — https://www.clarosports.com/futbol/mundial-2026/espana-vs-belgica-en-vivo-el-mundial-2026-cuartos-de-final-hoy-resultado-y-goles-del-partido-minuto-a-minuto/ — resumen, secuencia de goles y contexto de la victoria.
- El Español — https://elespanol.com/deportes/futbol/mundial/20260710/espana-belgica-mundial-hoy-directo-resultado-goles-alineaciones-partido-cuartos-final-ultima-hora-lamine-yamal/1003744316939_10.html — crónica en directo, lesión de Courtois y detalle del segundo gol.
- Olympics.com — https://www.olympics.com/es/noticias/mundial-futbol-2026-espana-belgica-cuartos-en-directo-resultado-hoy — datos previos, sede, capacidad y rival de semifinales.
- CNN en Español (octavos vs Portugal) — https://cnnespanol.cnn.com/2026/07/06/deportes/live-news/resultado-espana-portugal-mundial-2026-goles-orix — patrón de Merino, gol ante Portugal y confianza de De la Fuente.
- ESPN Deportes — https://espndeportes.espn.com/futbol/partido/_/juegoId/760511/belgica-espana — ficha del encuentro y resultado.
